كان أهل مدين قومًا عربًا يسكنون في بلاد الحجاز مما يلي جهة الشام قريبًا من خليج العقبة من الجهة الشمالية، ومدينتهم "مدين" كانت قريبةً من أرض مَعان من أطراف الشام وهي قريبة من بُحيرة قوم لوط وكانوا بَعدهم بمدة قريبة لقوله تعالى حكاية عن نبيه شعيب: ﴿وَمَا قَوْمُ لُوطٍ مِّنكُم بِبَعِيدٍ﴾ [سورة هود/89]، ومَدين قبيلة عُرفت بهم وهم من بني مَدين بن إبراهيم الخليل عليه الصلاة والسلام.
وكانوا على دين إبراهيم ـ الإسلام ـ الذي هو دين جميع الأنبياء ولكنه لم يطل بهم العهد حتى غيّروا دينهم الحق وكفروا بالله وعبدوا غيرَ الله، وانحرفوا عن الصراط المستقيم فغرتهم الحياة الدنيا ومتاعها الفاني، فقد كانوا أصحاب تجارة وسلع وكانوا على الجادة التجارية الكبيرة بين اليمن والشام وبين العراق ومصر على ساحل البحر الأحمر ولكنَّ حبَّ المال سيطر على قلوبهم وأعماهم عن اتباع الحق، فقد كانوا يعبدون الأيكة وهي شجرة من الأيك حَوْلها غيضة وهي أشجار ملتفة على بعضها، وزيادة على كفرهم وضلالهم فقد كانوا ينقصون المكيال والميزان ويُطففون فيهما،أي يأخذون مع الزيادة ويدفعون مع النقصان ويأكلون المال الحرام. ولم يكتفوا بهذه المعاملة السيئة بل كانوا يقطعون الطريق على المارة، ويتعرضون للقوافل فيتوعدونها ويُخيفونها ويَعيثون في الأرض فَسَادًا.